戦国最弱と呼ばれた武将・小田氏治の肖像画に「猫」が描かれている理由

　連戦連敗のデータから「戦国最弱」と呼ばれる武将・小田氏治。あまり有能ではないイメージが定着しつつある。だが、本当に弱い武将が何度も大きな合戦にチャレンジできるのだろうか。「歴史ノ部屋」で配信する本連載では有名な戦績データがどこまで事実であるかを確かめながら「小田氏治」の実像に迫りなおす。

　今回は新刊『戦国の不死鳥 小田氏治』の刊行が2026年11月に迫っているということで、戦国最弱と呼ばれた武将のエピソードを紹介する。

　小田氏治寿像の片隅に、一匹のトラ猫が眠っている。武将の肖像画では珍しいこの猫は、なぜ描かれたのか。賛を書いた禅僧は、そこに見えない牡丹の香りを感じ取ったと記している。賛の全文を読み解きながら、画面に込められた願いを探る。

群雄割拠の戦国を生き抜いた「負け上手」――その人物像に迫る
乃至政彦『戦国の不死鳥 小田氏治』2026年11月20日刊行予定

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『戦国の不死鳥 小田氏治』に書いておけばよかった肖像画の謎

　すでに校了した『戦国の不死鳥　小田氏治』だが、今さらながら、これも載せてほしかったと思う発見があった。

　それは、小田氏治寿像に描かれたトラ猫の謎である。

　武将の肖像画に、猫を記す作例はない。

　なのに、なぜそこに猫が描かれているのか。

　この謎はこれまで明確に解かれていなかった。

　まず、肖像画の上側にある賛の原文と、翻訳文を次に掲載する。中世の僧侶の文章は、専門家でも意訳に困惑するほど困難だが、やれる範囲でやらせてもらった。...