連戦連敗のデータから「戦国最弱」と呼ばれる武将・小田氏治。あまり有能ではないイメージが定着しつつある。だが、本当に弱い武将が何度も大きな合戦にチャレンジできるのだろうか。本連載では有名な戦績データがどこまで事実であるかを確かめながら「小田氏治」の実像に迫りなおす。
戦国の不死鳥・小田氏治が佐竹義重に追い詰められる中、宍倉城主・菅谷一族は降伏を余儀なくされた。だが、その「菅谷」は、氏治を生涯支えた忠臣・菅谷政貞とどういう関係にある人物なのだろうか。
本稿では、宍倉城の降伏過程をたどりながら、逆境でも抗戦を続けた小田氏治の姿を描いていく。
歴史家。著書に『戦国大変 決断を迫られた武将たち』『謙信越山』（SYNCHRONOUS BOOKS）、『上杉謙信の夢と野望』（KKベストセラーズ）、『平将門と天慶の乱』『戦国の陣形』（講談社現代新書）など。書籍監修や講演活動なども行なっている。1974年生まれ。高松市出身、相模原市在住。
宍倉城主菅谷氏の降伏
小田氏治の忠臣として有名なのは、菅谷政貞であろう。
政貞の一族は、氏治が小田城を失なうと、自身の堅固な居城・土浦城を氏治に差し出して、その活動を支えた。
戦場での活躍も豊富であるばかりか、逆心を抱いた重臣（信太氏）の粛清にも関与している。
さて、古い歴史研究書を見ると、小田氏治が佐竹義重に攻められるうち、「菅谷貞次」が義重に降伏したと記されていることが多い。
これが近年では「菅谷貞次」ではなく、「菅谷氏」に変じてくる。
そしてここから軽い誤解が生じてくる。
あの忠臣・菅谷が裏切ったのか、と。
ここでは降伏した「菅谷氏」の実態を追いながら、通説が変化した理由を確かめていこう。
追い詰められた小田氏治
木田余城の小田氏治は、佐竹方に追い詰められていく。
元亀4年（1573）7月21日、佐竹義重が出馬したことにより、25日に佐竹方の軍勢が小田方の宍倉城を攻めたことを『烟田旧記』に確かめられる。
宍倉城主は菅谷氏であるが、当時の城主は不明。
そこには、「廿一義重様御出陣故、同廿五ししくら（宍倉）へ押詰、八木せうにん（証人）とられ御同心」とある。
これに続いて、8月2日、佐竹軍は小田方の戸崎城にも押し寄せ、11日に降伏させて、証人を取った。
断片的な情報は、8月16日付の佐竹義重書状に確認できる。
そこには「小田氏治向在城」、「戸崎・宍倉両地速二属手、證人等取之」「去十二納馬」などとある（佐竹義重書状：佐竹古文書／『土浦市資料集 土浦関係中世史料集 下巻』一八八ページ文書）。
両者の記述を中心に考えると、まず佐竹義重の本隊が、当時、小田氏治の本拠地だった木田余城（喜多里城）に押し寄せた。...
