「自律神経」という言葉はよく聞くけれど、その正体を詳しく説明できる人は意外と少ないはず。私たちの体の中で、無意識に24時間働き続けてくれている「司令塔」の正体とは、一体何なのでしょうか。
人気鍼灸師・森田遼介先生に教えていただいたのは、自律神経が乱れるメカニズムやスマホの使いすぎが「顔のたるみ」に直結するという驚きの新事実まで。心と体を健やかに保つためのヒントをお届けします。
「司令塔」を整えて不調をリセット
ベッキーさん(以下、敬称略) 自律神経ってよく聞く言葉ですけど、ざっくりとは知っていても、詳しく分かっていない方も多いと思うんです。そもそも、自律神経って何なんですか？
森田遼介先生(以下、敬称略) 簡単に言うと、私たちの体の中で無意識に働いてくれている「司令塔」ですね。たとえば、私たちが寝ている間も心臓が止まらないのは、この自律神経が休まず調整して動かしてくれているからなんです。
ベッキー まさに生命の要ですね！
森田 そうなんです。自律神経には、活動モードの「交感神経」と、リラックスモードの「副交感神経」があります。大事なのはこの2つのリズム。シーソーのようにバランスを取っているのですが、これが乱れると、あらゆる不調に繋がってしまいます。
ベッキー リラックスってポジティブなイメージしかないですけど、リラックス（副交感神経）しすぎてもダメなんですか？
森田 実はそうなんです。交感神経が優位になると血管が収縮し、副交感神経が優位になると血管が広がります。これが広がりすぎても血流が悪くなってしまう。ずっとリラックス状態だと、無気力になったり、思考が止まったり、動きたくなくなったり……。交感神経と副交感神経のリズムが、体には必要なんです。
肩こりも胃痛も、実は「体からのサイン」
ベッキー 自律神経が乱れると、具体的にどういう症状が出るんでしょう？
森田 肩こり、頭痛、胃痛……実はほとんどの不調に関わっています。たとえば肩こりも、交感神経が上がりすぎて血管が収縮し、筋肉が硬くなることで起こるメカニズムなんです。
ベッキー 肩こりまで自律神経のせいだったなんて！ 胃が痛い時も「食べすぎかな？」とか「ストレスかな？」で終わらせてしまいがちですけど、そこも繋がっているんですね。
森田 繋がっています。自律神経、内臓のホルモンバランス、そして脳。これらはすべてチームなんです。胃の状態は「舌（ベロ）」にも現れるんですよ。粘膜で繋がっているので、ベロが白くて分厚くなっている時は、胃が疲れている証拠だったりします。
「気血（きけつ）の巡り」と負のスパイラル
ベッキー よく「血の巡り」って言いますけど、東洋医学でいう「気」についても教えてほしいです。ちょっとスピリチュアルに聞こえちゃう方もいるかもしれませんが……。
森田 「元気」や「天気」など、私たちの日常に馴染んでいる言葉ですよね。簡単に言うと「エネルギー」や「勢い」です。血流という「物質」に、気という「勢い」が加わって全身に行き届いているか。これが「気血の巡り」です。
ベッキー 血の巡り、私は手先が冷えている気がします。
森田 手先が冷えている方は、脇のところが閉まっていたり、いわゆる「巻き肩」になっていることが多いですね。巻き肩で背中が丸まると、頭が下がりますよね。でも生活するために前を向こうとするから、首や背中にものすごい負荷がかかる。
そうすると、また交感神経が優位になって血管が収縮し、さらに血流が悪くなる……という「負のスパイラル」に入ってしまうんです。
ベッキー うわあ、ドミノ倒しみたい！ 1個悪くなると、全部に影響が出ちゃうんですね。
脈や舌でわかる、未来の自分への予防
森田 そうなんです。でも、悪くなる前に対処する「未病（みびょう）」が東洋医学の強みです。ちょっとベッキーさんの脈を診させていただいてもいいですか？
ベッキー ぜひ！ 脈で何がわかるんですか？
森田 五臓六腑の働きや、どこが疲れているかのヒントが見えてきます。……ベッキーさんは、脈がすごくお元気ですね！ 健康に意識を向けていらっしゃるのが伝わります。
ベッキー 本当ですか！ 嬉しい。でも最近、スマホのいじりすぎか、目が疲れやすい気もして……。
森田 目が疲れると、後頭部が張りますよね。そこはおでこの筋肉とも繋がっているので、顔のたるみや、お肌のターンオーバーの乱れにも関係してくるんです。美容のためにも、背中の血流を良くしてあげることが大事なんですよ。
ベッキー スマホから顔のたるみまで！
森田 はい。ベッキーさんはパワーがある分、頑張りすぎて急にズドンと落ちてしまうのが心配です。1月、2月の冬の時期に眠くなるというのも、体からの大切なサイン。不調を「おかしいよ」というサインとして受け止めて、早めに目を向けてあげることが、健やかで美しくいるための第一歩です。
ベッキー 自分の体の声を聴くこと、今日から意識してみます！ ありがとうございました。
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