“戦国最弱”と呼ばれた武将の、記録に残す隙を与えないほど鮮やかな勝利

　織田信長、上杉謙信、武田信玄……戦国大名と言えば誰の名が思い浮かぶだろうか。武功を立てた者が語り継がれる群雄割拠の時代に、知る人ぞ知る武将がいた。

　「戦国最弱」とも「戦国の不死鳥」とも言われる小田氏治。常陸国（現在の茨城県南西部）を拠点に戦国～安土桃山時代まで生き抜いた戦国大名である。

　今回は歴史家・乃至政彦が小田氏治の人物像と戦の実相に迫った一冊『戦国の不死鳥 小田氏治』（日本ビジネスプレス）より一部抜粋して、負けの多い戦歴から“戦国最弱”と呼ばれた氏治の数少ない勝利の話をお届けする。

三村合戦、初めての大きな勝利

　今回は、小田氏治の貴重な勝利の話をしよう。

　永禄五年（一五六二）、常陸国太田城主・佐竹義昭が、隠居を宣言した。

　長男・義重に家督を譲り、同国府中城（石岡城）の大だい掾じょう貞国の妹を後妻に娶ると、同城へ移ったと伝わっている。前妻はすでにこの世になかったようだ。

　しかし、実権を長男に譲り渡すとしても、後見人としてその指導が必要であろう。おそらくまだこの時は太田城に留まっていたのではなかろうか。

　ともあれ、大掾家は半ば独立的な勢力として、小田家とは度々争ってきた領主である。

　そこに佐竹家の元当主が婚姻関係を結ぶのは、氏治にとって警戒すべき出来事だった。

　原因は、関東が越後上杉陣営と相模北条陣営に二分されたことにある。佐竹家は上杉陣営、小田家は初期のうちこそ上杉寄りであったが、途中から北条陣営に鞍替えした。すると、周辺の友好関係がひっくり返る。

　仇敵だった結城家や那須家は小田氏治の仲間となり、協調関係を深めていた。

　義昭はこれを黙って見過ごすことはできなかった。こうして常陸の勢力図も揺れ動くこととなり、翌年（一五六三）、小田氏治は新にい治はり郡の三み 村むらの地で大掾貞国と交戦することになった。

　信頼できる史料から、この「三村合戦」に関連する記録を掲出する（和光院旧記「増修和漢合運図」永禄六年条／『土浦市史資料集 土浦関係中世史料集下巻』二二六ページ文書）。

　この時、特に小田家臣・菅すげ谷のや摂津守政貞が五〇〇騎を引き連れて奮闘。四五歳にもなるというのに、自ら鑓を手に取り、敵を一六人討ち取ったという（『菅谷系図』）。

　また、佐竹方の記録にも「二月二十九日　大掾貞国、小田氏治と常州三村に戦ふ。氏治遂に三村を領す。此に於て貞国府中領を以て義昭に摂す」と記されている。

　その時の感状とされるのが、次の文書である（浅草文庫本古文書）。

　この感状は写しで、そのまま信用できる内容ではないように見える。それでも氏治が貞国に勝利を得て、三村領を勝ち取った事実を確かめられる。

　同年四月の別の文書もある。書式に違和感もなく、純正の写と見ていいだろう（秋田藩家蔵文書「小田氏治官途状」／『土浦市史資料集 土浦関係中世史料集下巻』一四七ページ文書）。

　ここに小田氏治が、大掾貞国との戦いで、府中城の新堀（できたばかりの堀）にまで攻め寄せ、家臣の益ます戸と 大だい膳ぜんの亮すけが目立った活躍をしたことを認められる。

　同年同月同日のものと思われる大掾貞国の書状も見てみよう（芹沢文書「大掾貞国書状」／『土浦市史資料集 土浦関係中世史料集下巻』一九二ページ文書）。

　ここにある通り、大掾貞国は小田氏治に改めて戦いを挑むため、佐竹義昭の参戦を相談していた。

　味方が揃ったらみんなで氏治を叩こうと、芹沢土佐守（定幹ヵ）に伝えている。

　実際に、佐竹義昭と小田氏治が対立していたことは同年四月二四日付の結城晴朝書状に「義昭向小田出張之事」とあることからも確認できる（白川文書「結城晴朝条書」／『土浦市史資料集 土浦関係中世史料集下巻』一六一ページ文書）。

　義兄が敗退したのだから当然のことだが、戦場が小田城の東、府中城の南にある新治郡の三村で、戦いの後、ここを領有したとあるから、三村はもともと大掾氏の土地である。つまり、氏治から攻めたものであろう。

　これらの流れから見て、次のように解釈できる。

鮮やかすぎて記録に残らない勝利

　佐竹義昭は、小田氏治を警戒して、府中城から三村まで領する大掾貞国との関係を強化するべく、家族関係を構築した。だが、氏治は佐竹家がその地歩を固める前に、まず三村の地を制圧した。

　ただしその犠牲は少なくなかったのか、それ以上の侵攻には及ばなかった。そこで貞国は、佐竹義昭と共同して氏治を攻める計画を企てた。

　義昭はこれを利して、大掾氏の直轄化に着手することになる。ここから大掾氏の実権は佐竹家に少しずつ吸収されていく。そこまで追い詰められていたわけである。

　それにしても守りより攻めは難しいはずである。だが、氏治は、佐竹軍の介入を招くことなく短期間のうちに決着をつけた。その力量は軽視できないだろう。

　中立的な領主たちの介入がある前に、要所を押さえたことで、不利な状況に追い込まれるのを防いだ手際のよさも評価するべきではなかろうか。

　三村合戦は、軍記など、後世の編纂資料に目立った記述がされていない。鮮やかすぎて、語るところがないのだ。

　この緊張状態は戦後すぐには変化しなかったので、周辺領主たちも氏治の武威に改めて目を見張ったものと思われる。

　だが、関東のパワーバランスは、すでに大きく変わりつつあった。

　氏治恐るべしと見た彼らは、越後の力を借りることを考えたのである。