スペイン戦の勝利を喜ぶ遠藤航と父・周作さん(右から4番目)。

 カタールワールドカップでドイツ、スペインを撃破し首位でグループリーグを突破したサッカー日本代表。その中心選手として躍進を支えた遠藤航の父・周作さんからの特別メッセージ。

「まだまだお疲れさまとは言えないですね」

 そう語った本心とは――?

「ドイツ戦、勝つから」航が口にした珍しい言葉

 ドイツに勝って、コスタリカに敗戦。

 正直なところを言えば、普通に考えたら第三試合は負けるだろうな、と思っていました。なんといってもあのスペインが相手ですからね。

 だからこそ、引いて守るだけじゃなくて、しっかりと前からプレスに行って「勇敢」に戦ってほしいなと。

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 その意味で言うと、前半は5-4-1で引き気味で戦っていたので、どんどん押し込まれて失点をして……。どうなるんだろうという思いで見ていました。

 (ケガをしていた)航についても、(コスタリカ戦後)ギブス...