ジャンボ鶴田が覆した全日本プロレスの「防戦一方」イメージ

伝説のレスラー・ジャンボ鶴田が他界してからすでに25年が経った。元『週刊ゴング編集長』小佐野景浩氏がベストセラー『永遠の最強王者 ジャンボ鶴田』（ワニブックス）にスタン・ハンセン、藤波辰爾らの新証言を加えた28万字にも及ぶ超大作『永遠の最強王者ジャンボ鶴田 完全版』（日本ビジネスプレス）が5月13日よりシンクロナス限定電子書籍にて好評発売中である。

そこで今回は『永遠の最強王者ジャンボ鶴田 完全版』の発売を記念して、全日本プロレスVSジャパン・プロレスの戦いでみせたジャンボ鶴田の圧倒的な存在感について特別に紹介する。

（『永遠の最強王者ジャンボ鶴田 完全版』第9章「覚醒」より一部抜粋）

鶴田を長州より格上とした全日本

　1985年に全日本プロレスはターニング・ポイントを迎える。それまでの全日本はジャイアント馬場の人脈でアメリカから超一流選手を招聘して力道山以来の日本人vs外国人という日本のプロレスの伝統的な図式を継承していたが、新日本プロレスのように日本人対決にシフトした。きっかけは前年84年6月に興行面のテコ入れのために新日本プロレス興行（以下、新日本興行）と業務提携したことだった。

　新日本興行は前年夏の新日本プロレスの社内クーデターによって退社を決意した元営業本部長の大塚直樹氏以下、新日本の黄金時代に貢献した精鋭営業部員たちが設立した興行会社。当初は新日本の兄弟会社として古巣・新日本の興行を請け負っていたが「純粋な興行会社ならば、ウチの興行も手掛けてみないか？」と馬場が声をかけたのである。

　この業務提携に新日本は態度を硬化させて、8月に新日本興行に契約解除を一方的に通知。大塚社長は「これからは業務提携している全日本さんの興行がさらに盛り上がるために新日本の選手を引き抜きます」と宣言したのだ。

　その言葉通り、新日本の9月シリーズ終了翌日の9月21日に人気絶頂だった長州力、谷津嘉章、アニマル浜口、小林邦昭、寺西勇の維新軍団５人が電撃移籍したのを皮切りに、レフェリーを含めて13人が新日本を離脱して新日本興行入りした。

　選手を抱えた新日本興行はジャパン・プロレスに社名変更。長州らはジャパンの所属選手として85年1月から提携する全日本マットに新天地を求めたのである。

　当時のプロレス界は、84年からＷＷＦ（現ＷＷＥ）がＮＷＡやＡＷＡのテリトリーに進出。各テリトリーのトップ選手を引き抜きながら全米侵攻を開始したため、ＮＷＡ、ＡＷＡと密接な関係にある全日本にとって対岸の火事ではなかった。馬場は「ウチに来ているレギュラー大物外国人選手がＷＷＦに引き抜かれたら、全日本の根幹が崩れてしまう」と危惧したに違いない。

　そうした外国人招聘ルートへの不安と同時に、馬場自身が超一流外国人選手を主役にしていくことに限界を感じていたことも大きい。プライドが高い外国人が絡むと、どうしても両者リングアウト、反則絡み、時間切れ引き分けなどによって綺麗に決着がつくことは少なく、ファンの反応も鈍っていたからだ。

　時代の流れの中で日本人対決に方向転換した馬場だが、当初は「レスラーの格を重んじる」という昔ながらの考え方は変わらなかった。

『週刊ゴング』の全日本担当記者だった私は、84年暮れの号でジャパンが参戦する85年1月シリーズの『激突‼オールスター・ウォーズ』のポスターを持ったジャンボ鶴田を撮影して「さあ、来い！　長州」と謳って表紙を作ろうと思ったが、全日本から「ジャンボと長州が同格だとファンに思われるような扱いは困る」という理由でＮＧにされてしまった。

　つまり「ＡＷＡ世界王者にもなっている鶴田は世界的なレスラーであり、長州より明らかに格上である」というのが全日本のスタンスだったのだ。

　鶴田も全日本の方針に沿うように「僕の場合は長州だけに的を置いているわけじゃないから。いろいろな敵がいる中のひとりに長州も入ってきたという感覚で捉えていますよ」と、長州迎撃に熱くなる天龍源一郎とは対照的にクールなコメントを出した。

　こうした流れで全日本vsジャパンは天龍と長州の抗争が核になった。全日本vsジャパン開戦となった85年1月シリーズは2～4日の後楽園ホール3連戦で開幕。天龍と長州は2日大会と3日大会はタッグマッチ、4日大会は6人タッグマッチで3日連続対戦した。

　鶴田と長州は、後楽園最終日の４日大会で鶴田＆天龍＆ザ・グレート・カブキvs長州＆キラー・カーン＆アニマル浜口という形でようやく初激突。鶴田がフロント・スープレックスで投げれば、長州はサソリ固めの体勢に入るというスリリングな攻防が見られたが、両雄が肌を合わせたのは3回だけだった。

　鶴田のクールな発言を意識してか、長州も「何て言うのかな、鶴田は俺や天龍とは人間のタイプが違うのかな……燃えているんだろうけど、天龍ほど感じるものがないね。やっぱり自分の気持ちは鶴田よりも天龍に向いている」と、ターゲットを天龍に定める発言。

攻めのジャパン、受けの全日本の戦い

「彼らにつくづく感じたのは理屈に合わない、基本に忠実でない、セオリーにない面白さということだった。私たちが力道山に教えられ、アメリカで覚えさせられたセオリーを、彼らはまったく無視して自分たちが好き勝手にやっているプロレスだが、それがかえってファンに受けていた。でも日本では人気が出ても、世界には通用しない。一流選手はやはりセオリーを踏み外さないものだ」というのが馬場のジャパン選手評。

　全日本vsジャパン対抗戦の面白さはスタイルが違うがゆえの緊張感、そして試合がスイングしないギクシャク感にあった。

　全日本担当記者だった私は、全日本の選手から「あいつらはプロレスを知らない」と聞かされ、ジャパンの選手からは「あんなチンタラしたプロレスに付き合ってられない」という言葉を聞かされたものである。

「やりにくかったよ。彼らは一切、こっちの技を受けないって感じだったから。それに試合に間がない。だからバタバタだった。〝じゃあ、こっちも受けなくてもいいだろう！〟って、試合がガチガチしていたけど、でも逆に受けている方が強く見えるんだよね。3人掛かりでボコボコにやられたって全日本の選手はギブアップしないんだから。そこまでやってもジャパンの連中が攻めきれないなら〝最終的には全日本の方が強い！〟ってことになるからさ」と振り返るのは職人として知られるザ・グレート・カブキ。

　渕正信も「あの時は彼らも張り切って来たし、全日本に融合しないで自分たちのスタイルをそのままやりたいという気持ちがあったと思うんだよ。間を取ってやるっていう試合スタイルじゃないし、試合時間も短いし、最初は戸惑ったけど、向こうのペースで試合をやってもこっちは対応できるっていうものが生まれたんだよね。だから、やらせるだけやらせてやろうと。それでお客さんがワーワー来たから」と言う。

　2代目タイガーマスクとして〝虎ハンター〟小林邦昭との抗争がスタートした三沢光晴は「簡単に言えば〝攻め〟と〝受け〟の違いだよね。向こうは〝やったもん勝ち！〟みたいなところがあったじゃん。でも感じたのは、燃料切れは早かったよね。向こうが最初ガンガン来ても、攻められても、それを凌ぎ切れば意外と勝機が多かったなっていうのはあるよね。もちろん、こっちはどう来られたにしても、凌げる自信を持っていたし。ただ俺自身、ちょっと体重が増えてきたっていう微妙な時期で、身体も今ほど大きくなかったから、受けるダメージは大きかったかもしれないけどね」と、後年になってジャパンとの対抗戦を語っていた。

　当時はファンの間に「受けのプロレス」という見方が浸透していなかったために、どうしても「攻めるジャパン、防戦一方の全日本」というイメージが付いてしまったが、そんな中でもジャパンの選手がコントロールできなかったのが、身体の大きさとナチュラルなパワー、無尽蔵のスタミナを誇る鶴田だ。

「外国人レスラーとの試合は、倒れた時にすぐ起き上がらなくても攻撃してこない。でもジャパンの選手の場合は倒れたらすぐに攻撃してくるから、すぐに起き上がって攻撃するところがないと試合が成立しないんだよ。鶴田さんはジャパンの選手よりも背が高いから、バンバン技を食らっても、すぐに反撃に転じる時の見栄えとか迫力がジャパンの選手の攻撃を上回っていたよね。鶴田さんがあの大きな身体でそういう動きをやると〝回復力が凄い！〟と。それに背の高い人間が上から攻めてきたら、低い人間は頭を下げざるを得ないから、それもファンには凄く見えたんだろうね。あの対抗戦から徐々に鶴田さんの評価が変わっていったと思うんだよ」という渕の分析は鋭い。

　どんなにガンガン攻めても涼しい顔で起きて、ことさら余裕を見せる鶴田にジャパンの選手は辟易したに違いない。

　86年3月13日に日本武道館で実現した全日本vsジャパンのシングル6vs6全面対抗戦で鶴田に敗れて「負けたーっ！」と絶叫したアニマル浜口は、後年になって全日本及び鶴田について聞かれて、こう答えている。

「国際プロレス時代にも全日本と対抗戦をやっていましたけど、3年ぶりに全日本に上がって、選手が大きいのに改めて驚かされましたね。馬場さんはもちろん、鶴田さん、源ちゃん（天龍）、みんな大きい。僕のような小粒なレスラーにとっては、相手が大きいというのは、もうどうしようもないところがある。鶴田さんは大きい上にスタミナもあり、打たれ強く頑丈で、実によく整ったレスラーでした」

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