たまには自分にご褒美を。おいしいものとおしゃべりを楽しむ午後

アフタヌーンティー。なんて優雅で甘美な言葉なんでしょう。最近、ホテルをはじめ、レストランやカフェでも工夫を凝らしたアフタヌーンティーが出されて人気を集めています。

そもそもアフタヌーンティーとは、午後の時間帯に紅茶と軽食やスイーツをゆったりと楽しむイギリス発の喫茶スタイル。1840年代のイギリスで、貴族の婦人が昼食と遅い夕食の間の空腹を満たすために始めた、と言われています。

当初はプライベートな軽食でしたが、のちには女性たちの重要な社交の場へと発展したそう。それから200年近く経った現代に、遠く離れた日本で「ヌン活」などと呼ばれるほど、こんなにポピュラーになっているとは思いもよらなかったことでしょう。

アフタヌーンティーといえば、欠かせないのが3段のケーキスタンド。上からサンドイッチなどのセイボリー（塩気のある食べ物のこと）、ジャムやクロテッドクリームを添えたスコーン、ケーキやタルトなどのペストリーが華やかに盛り付けられて登場します。

塩気のある食事系のセイボリーから始めて、徐々に甘いものに移行していくのが正しいスタイルだそう。コース仕立てになっているんですね。

でも私は、甘いものとしょっぱいものを交互に食べたい派。正しい順番でセイボリーを先に食べてしまうと、そのあと甘いものが続いて飽きてしまう。できれば交互に食べられるのがうれしいですよね。

アフタヌーンティーといえばスイーツが主役のものが多いですが、私の選ぶ基準は、食事系のセイボリーが充実していることが第一条件。おやつというより、食事にウェイトが置いてあるもののほうがうれしいのです。

たくさんのお店があり、百花繚乱。どこにしようか迷ってしまいますが、今回は私がお気に入りのアフタヌーンティーをご紹介したいと思います。...