【プレーオフ】1部残留へ、遠藤航「今シーズンを象徴していた」

遠藤航（2022-23）

・33試合出場
・5得点
・4アシスト
・デュエル勝利数439（ブンデス4位）
・走行距離356km（ブンデス7位）

　22－23シーズンのリーグ戦が終わり、僕たちシュツットガルトは入れ替え戦を戦うことになりました。

　18チームが戦うブンデスリーガは17、18位のクラブが自動的に降格し、16位がプレーオフとして入れ替え戦を戦うレギュレーションになっています。

※

　最終節を迎える前、15位にいた僕たちは勝てばそのまま自動残留。来シーズンもブンデス1部で戦うことができました。

　相手はホッフェンハイム。

　場所はメルセデスベンツ・アレーナ。収容人数60,449人を誇るホームスタジアムで戦えることは大きなアドバンテージでした。

　加えてその前の試合、アウェイのマインツ戦では4対1で逆転勝利を飾り、チームのモチベーションも高いはずでした。

　しかし結果は1対1のドロー。

　引き分けの場合、残留を争う（麻也君が所属する）シャルケ、（浅野琢磨）ボーフムが勝利すると僕たちは自動降格となります。

　試合終了のホイッスルが鳴った瞬間、チームメイトたちが膝から崩れ落ち、頭を抱える選手もいました。

　他会場の結果を耳に入れていなかった僕は、「ああ、降格してしまったんだ」と思いました。

　キャプテンとして2シーズン目、大きな責任を感じました。

　ベンチに戻り（原口）元気くんに聞きました。

「どこが勝ったんですか？」

　すると元気くんは「入れ替え戦だよ」と。

　ボーフムは勝ったことで残留、シャルケは敗北を喫して降格（その前の33節の段階でヘルタの降格が決まっていました）。僕たちがプレーオフを戦うことになったと言うのです。...