天皇から民衆にまで愛された皇親氏族・甘南備高直

当時では長身の六尺二寸（約188cm）

　甘南備高直（かんなびのたかなお）を取りあげよう。『続日本後紀』巻五の承和三年（八三六）四月丙戌条（十八日）には、次のような卒伝が載せられている。

　甘南備真人という氏族は、六世紀後半の大王敏達を祖とする皇親氏族である。『新撰姓氏録』には、「路（みち）真人と同じ祖。続日本紀に合っている」とある。その路真人は、「諡敏達の皇子難波（なにわ）王から出た。日本紀に合っている」とあり、敏達の王子である難波王子の子孫であることを示している。

　難波王子を祖とする皇親氏族というと、葛城（かつらぎ）王が母である県犬養橘三千代（あがたのいぬかいのたちばなのみちよ）の姓を賜わった橘宿禰が有名であるが、甘南備氏は天平十二年（七四〇）に神前（かみさき）王が甘南備真人に賜姓されたことに始まる。天平八年（七三六）に橘宿禰に賜姓された葛城王（橘諸兄［もろえ］）と同世代であると推定され、あるいは諸兄の異母弟か従兄弟かもしれない。

　その神前の子が高直の父である清野である。清野は『新唐書』東夷伝日本条に、建中元年（宝亀十一、七八〇）に遣唐判官として「書を善くした」と賞された「真人興能」のこととされている。なお、この遣唐使は唐使孫興進（そんこうしん）を送ったものである。『続日本後紀』の高直の卒伝は、清野の略歴についても詳しく記載している。清野の卒伝が（おそらくは）『日本後紀』に載せられなかったので、ここに合わせて載せたのであろう。

　清野の第三子が高直である。宝亀六年（七七五）生まれであるから、父が唐に旅立った年には数えで六歳、高直はすでにその意味を理解していたことであろう。高直は大学寮で紀伝道を専攻した。紀伝道とは中国の歴史・漢文学を教科内容とする。教科書は三史（『史記』『漢書』『後漢書』）と『文選』であった。定員は二十人。紀伝道は令制には規定がなく、平安時代に入って成立したものであるから、高直は新しく設置されたこの学科に興味を覚えたのであろう。文章生となると、その先の文章得業生に進む者は少数で、大多数は文章生となってからの年数により、古い順で広く官途に就いたとされる（桃裕行『上代学制の研究』）。

　高直も、「文筆にすぐれ、琴書に巧みであった」とあるから、文章と音楽に秀でていたのであろう。なお、身長が六尺二寸（約一八八センチメートル）というから、当時としてはとんでもない長身であった。延暦二十三年（八〇四）に三十歳で少内記、大同元年（八〇六）に三十二歳で大宰少監兼西海道観察使判官、弘仁初年（八一〇－）に左右近衛将監を歴任している。そして弘仁六年（八一五）に従六位上から三階も昇り、四十一歳で従五位下に叙され、陸奥介に任じられた。次いで従五位上に昇叙して上野介に遷っている。

　しかし、天長三年（八二六）に五十二歳で常陸守に任じられた後、事件が起こった。訪採使（地方監察官）の監査に伴って、前任の国守であった佐伯清岑（さえきのきよみね）の罪に縁座して、国司の任務を停止されてしまったのである。ところが、常陸国の下僚も民も、高直の徳化に感じていたので、競って必要な経費を提供し、嵯峨太上天皇もまた憐れに思って都合を付け、荘園の収益を必要分に充てたという。それまでの清廉な勤務が功を奏したのであろう。

　ちなみに、事件とは直接の関係はないが、これ以降、常陸国は親王任国となり、同年に賀陽（かや）親王が常陸太守に任じられた。したがって、高直が臣下で最後の常陸守ということになる。

　この事件が高直の官歴に影響することもなかった。天長六年（八二九）には五十五歳で畿内の摂津守に任じられている。天長十年（八三三）に正五位下、そして従四位下と、位階は昇叙されているものの、官としては摂津守が最後のものとなった。以後は散位（位階だけあって官職のない者）として過ごしたようである。

　そして承和三年四月、実母の喪に遭うと、悲しみで死んだも同然となり、間もなく十八日に卒去した。高直が六十二歳だったのであるから、当時としては随分と長寿を得た母であったが、その名は伝わっていない。いかにも高直に相応しい最期とも言えようか。

　高直の子としては、弥雄（いやお）・六雄（むつお）・縄雄（なわお）の三名の名が伝わるが、いずれも正史には見えない。その次の世代となると、まったく不明である。